ハリウッド草創期の西部人情劇の大スター、ウィリアム・Ｓ・ハートの監督主演作。原題は「BLUE BLAZES RAWDEN（地獄のロウドン）」。
アメリカ北部。 “鬼火のロウドン”と呼ばれる荒くれ者の木こり（ウィリアム・Ｓ・ハート）が、仕事を終え森のふもとのバーにやってくる。店主は “絶倫の旦那”と呼ばれる悪漢で、二人は見栄を張り合っているうちに拳銃での果し合いに・・・勝ったのはロウドン。旦那は死の間際に一通の手紙をロウドンに託す。それは何年も会っていない母親からの「訪ねに来る」と言う手紙だった。。。
すごく面白かった。1918年にこれ程の完成度で人情映画が作られていたことに驚いた。物語を通してロウドンが心を入れ替えていく様子が、面白くて感動的である。冒頭の巨木が倒れるインパクト、暗闇の決闘で浮き立つ光と硝煙、山に始まり山に終わる物語構造など、映像もシナリオも実に上手く出来ていた。人間ドラマも繊細に描かれていて、“絶倫の旦那”（すごい仇名！）と書かれた墓を母親に見せるわけにはいかないと、慌てて“善人ヒルガード”に建て替えるのも笑いと人情のツボを押さえた名シーンだった。
本作のロウドンのような役柄は「グッド・バッド・マン（心優しき悪人）」と称される大人気キャラだったそうだ。ハートは決して二枚目ではないと思うが、強面の中にユーモラスな人情が感じられ、大衆人気があったのもわかるような気がする。
1910年代のグリフィス監督やシュトロハイム監督の全盛期に、ハイレベルな西部人情劇があったのは初めて知ったし、失われたフィルムも多いと聞くが引き続き注目していきたい。
※ウィリアム・Ｓ・ハート
1870年ニューヨーク生。ブロードウェーで舞台俳優を18年続けた後、1914年に44歳で映画デビュー。1925年までの12年間、西部劇スターとして圧倒的な人気を集めた。日本ではS・ハートの愛称で親しまれ４０本以上の作品が輸入された。
「西部劇というものがヨーロッパの人々にとってどれほど意味のあるものか、わたしにはわからない。 しかし、アメリカを母国とするわれわれにとって、西部劇はまさに国民生活のエッセンスそのものなのだ」ウイリアム・S・ハート
