ギャング映画の元祖的映画であり、エドワード・Ｇ・ロビンソンの出世作。
田舎で強盗を働いていたイタリア系のならず者リコは、相棒のジョーとともに大都会へ出て「暗黒街の帝王」を目指す。都会のボスに、射撃の腕と度胸を見込まれて、着々と「ギャングの出世街道を上りつめていく男」となるリコであるが、警察も彼の逮捕に全力をそそぐ。ギャングと警察の駆け引き、バトルなど見所多数。
この映画、1930年の作品だが、イタリア系ギャングが「暗黒街の帝王」に上りつめていく姿は、『ゴッドファーザー』に似ているものの、本作の上映時間８０分であり、あれほど丹念には描かれていない。
また、犯罪王リコ（エドワード・Ｇ・ロビンソン）は、田舎で一緒に組んでいたならず者（ダグラス・フェアバンクスＪｒ．）に情けをかけてしまうのが、命取りになる甘さも見られる。
この映画で名演したエドワード・Ｇ・ロビンソンは、その後、『深夜の告白』などサスペンス映画に欠かせない存在となる。
そして、エドワード・Ｇ・ロビンソン本人は「もうギャングはやりたくない」と思っていた頃、ジョン・ヒューストン監督からキューバのギャングを演じて欲しいと懇願されて『キー・ラーゴ』に出演している。渋々引き受けたとは思えないギャングを、キューバ葉巻をくわえながら演じていた。
この映画、なかなか見どころたくさんの快作だった。
