ルー･ウォーレスによる小説｢ベン･ハー｣の３度目の映画化作品であり､ウィリアム･ワイラー監督によって製作された1959年のアメリカ映画
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第32回アカデミー賞で作品賞､監督賞､主演男優賞など11部門を受賞した
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1925年にMGM（メトロ･ゴールドウィン･メイヤー）によって製作された｢ベン･ハー｣は､サイレント映画史上３番目の興行収入を記録した作品｡1959年に再びMGMにより製作された｢ベン･ハー｣は大ヒットし､ミュージカルが下火になり倒産寸前だったMGMを立て直した｡さらにアカデミー賞で11部門を受賞した｡この記録は未だに破られていない｡
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1880年のルー･ウォーレスによる小説は､19世紀アメリカの最大のベストセラー作品で､1936年に｢風と共に去りぬ｣が発表されるまで､その記録は破られなかった｡小説とサイレント映画でこれだけの実績のある作品を､アメリカ最高の巨匠ウィリアム･ワイラーが監督したんだから､アカデミー賞の記録を塗り替えたのも当然かもしれない｡
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サイレント映画のリメイクではなく､ちゃんと原作を基にして製作されたんだけど､あまりにも有名な戦車競走のシーンはサイレント映画版をモデルにしていて､これは後に｢スター･ウォーズ エピソード１/ファントム･メナス｣のポッドレースの元ネタにもなった｡この戦車競走のシーンは映画史に残る名シーンだろう｡
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212分という長尺だけど､圧倒的なスケールの歴史スペクタクルだけに､飽きることはない｡完璧な映画という人もいるだろうけど､個人的には同意できない｡確かに前半の奴隷船のシーンなんかは迫力があったし､戦車競走までは完璧と言ってもいいだろう｡だけど､原作の副題が｢キリストの物語｣となっているように､後半はキリストの奇跡を描いた作品に様変わりしてしまう｡
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｢新約聖書｣ゆかりの人物が登場したりして､一気に宗教色が強くなり､キリストの奇跡を感動的に描いている｡これは､キリスト教徒なら理解できるし､ものすごい感動もあるんだろうけど､残念ながら信者ではないのでちょっと理解できなかった｡戦車競走で終わっていたら満点だったかもしれない｡
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ベン･ハー役でアカデミー主演男優賞を受賞したチャールトン･ヘストン｡ハリウッド黄金期を支えたスターで､｢猿の惑星｣といったSF映画なんかにも出演した名優だ｡身長が高くマッチョで品格があるというキャラクターは､誰にでも演じれるものではない｡族長イルデリム役で助演男優賞を受賞したヒュー･グリフィス｡出演シーンは少ないのに､その強烈な個性はずば抜けて目立っていた｡
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MGMと言ったらミュージカルというイメージだけど､こんな歴史スペクタクルも作っていたりする｡傑作ばかりを残したウィリアム･ワイラー監督の作品だというのは､もう面白さを保証されているようなものだ｡ちょっと長い映画だけど､観るだけの価値はある作品なんじゃないかな｡
