本放送年の初頭に終結した湾岸戦争後の世界各国の財政難を打開すべく、「ルパン帝国」の財宝のありかが記されているという「ナポレオンの辞書」をめぐり、クラシックカーレースを通じてルパンファミリーと多国籍軍の争奪戦を描く。
ルパン三世の歴代テレビスペシャルでは唯一、監督を置かないという手法がとられており[2]、前2作の監督を担当した出崎統は他作品で多忙だったことから「監修」という立場で参加している[3]。また、メカデザインの監修として大塚康生が久々にシリーズに参加した。
制作に関与した飯岡順一によると、本作は企画の立ち上がりが遅く、作画期間が三か月しかないなどかなり過酷なスケジュールで制作されたという[3]。
