イワン・ドラゴ（ドルフ・ラングレン）の息子ヴィクター（フローリアン・ムンテアヌ）とアポロ・クリードの息子アドニス（マイケル・B・ジョーダン）の因縁の対決。
イワンはロッキー・バルボア（シルヴェスター・スタローン）に負け、地位も名誉も失い、復讐に燃えていた。
プロボクシングの世界では人気者は優遇されるが、ロシアの選手がアメリカで成功しようと思ったら、ただ強いだけではチャンスを与えられない。
恐らくイワンはあの敗北が原因で干され、その後チャンスを与えられなかったのだろう。
同じ「一敗」でもアメリカ人とロシア人では重みが違うのだ。
作中では詳しく語られないが、イワンが相当な辛酸を嘗めたことは想像に難くない。
確かにアポロはイワンとの試合が原因で命を落としたが、それはリング上のことであり、タオルを投げられなかったロッキーにも責任がある。
この映画の脚本が優れているのは、アドニスとヴィクターの試合を単純なアポロの弔い合戦にするのではなく、複数の親子の絆を描いたことにある。
だからアドニスとヴィクターの試合が最高潮に達したところで「ロッキーのテーマ」が流れ、30年前にロッキーが投げられなかったタオルをイワンが投げたときは心が震えた。
今作も前作に続いてライバルに本物のボクサーをキャスティングし、「ロッキー」シリーズの弱点だったボクシング描写が強化されていた。
ヴィクターは中間距離では圧倒的な力を発揮し、アドニスの左リードに対し、右の打ち下ろしのカウンターを放ってくる。
だからロッキーはヴィクターの腕が伸び切らない位置なら致命傷を防げると踏んで、アドニスに接近戦を命じたのだろう。
これは今作に登場したウィーラー役のアンドレ・ウォードが対セルゲイ・コバレフ戦で取った作戦だった。
途中から主人公補正のあるアドニスではなく、負けることを運命づけられたヴィクターに肩入れして観ていた。
王座乱立で誰が一番強いのかがわかりにくい昨今、「王者のベルトより、記憶に残る物語」を生み出すことに価値がある。
