ナチス占領下のワルシャワを生き延びたユダヤ系ピアニストの回想録。絶滅収容所に列車で送られる家族との別離までの序盤、歯止めがきかなくなった政治ムーヴメントが、坂道を転がり落ちるように、あっという間に想像もし得なかったレベル（ミドルクラスが飢餓や警察の理不尽な暴力に晒される）まで悪化する様が描かれるが、現代でも学ぶところは大きい。既得権益に酔い、遊び感覚でユダヤ人を殺害するドイツ兵たちも、生存のために人間としての感覚を麻痺させざるを得なかった犠牲者と感じる。物事が走馬灯のように淡々と進むが、生き延びるため、個々の出来事を受け流し続けなければならなかったということか。主人公は明示的に 2度、ピアニストとしての名声またはスキルで命を救われるが、民族や立場を超えた音楽のパワーを称えると共に、彼もまた、ピアニストになれた出自という一つの既得権益の恩恵を受けたということにも留意したい。主人公が一貫して弾くショパンに、原作者やポランスキーのポーランド人としての思いがこもる
