片目に眼帯、元アメリカ特殊部隊中尉にして、その名を知らぬ者はない稀代のアウトロー、〝スネーク〟•プリスケン。武装銀行強盗容疑で逮捕のち、〝ニューヨーク刑務所〟にて終身刑確定。只今、移送中…。
1988年 アメリカの犯罪発生率が400%に達すると、ニューヨーク市全体が隔離された刑務所と化した。〝ニューヨーク刑務所〟内部には囚人たちの荒廃した暗黒社会が形成される。
そして時は1997年。大統領専用機がハイジャックされ、脱出カプセルごとニューヨーク刑務所内へ墜落。すべての罪状赦免と引き換えに、拉致された大統領救出と機密テープ奪還の任務を追わされたスネーク。逃亡防止のため化学兵器を体内に打たれて、タイムリミット24時間のカウントダウンがスタート。刻一刻と時間が進むなか、スネークは魔のニューヨークの中枢へ進入していく…。
「あんたを知ってるわ、スネーク•プリスケンね！？」「あんたまさかスネークかい？」「スネーク！？生きていたとは！」「スネーク！？話は聞いてる。死んだはずでは！？」とみな口々にするほどの人気者。なぜこうまで死んだと思われているのかは実際に謎だけど、そんなノリが監督の遊び心を感じさせて良い。笑
ジョン•カーペンターが新たなる偶像的なダークヒーローを生み出した快作SFアクション。激渋かっこいいカート•ラッセルがどんぴしゃにハマってる。
ニューヨークの地理条件を生かして、外界と隔絶された巨大刑務所をこしらえた設定と、タイムリミットのカウントダウンを設けてスネークを奮起させつつ、テンポよいスピード感とゲーム感覚を味わわせる設定が秀逸。そして、スネークのかっこよさに痺れる。
