荘厳なスペースオペラを目指した前作から打って変わって、スター・ウォーズ的な冒険活劇へと舵を切った第二作。
TVシリーズ最強の敵カーンを再び悪役に迎え、宇宙船同士の戦闘シーンが多め。その点ではシリーズの方向性を位置付けた作品と言え、JJ版リブート三部作への影響も大きい。
ただし、会話劇の場面が疎かになった訳ではなく、カークを始めとする登場人物が演者よ実年齢に合わせた老いに向き合っており時の流れを感じさせて良い。
バルカン/ロミュランのミックスであるサーヴィック中尉、カークの息子デヴィッドなど本作で初登場したキャラクターも魅力的。
視覚効果は自前で製作費が膨大になった教訓から、ルーカス傘下のILMに外注。そのことにより当初の原題「カーンの復讐」が使えなくなるも邦題は元案に近い語を選んでいる。
