フィラデルフィアはサウスサイドのスラム。そこに賞金稼ぎボクサー（プライズ・ファイター）としてヤクザな生活をしているロッキー（シルヴェスター・スタローン）がいた。
今、彼には新たな生きがいがある。ペット・ショップに勤めるアドリアン（タリア・シャイア）に恋心を抱き始めたからだ。素朴な彼女は精肉工場に勤める兄ポーリー（バート・ヤング）と共に暮している。
4回戦ボーイのロッキーは、今日もラフファイトぶりで勝利をおさめるが、『お前のようなガムシャラなファイトぶりではゼニにならん』と、ジムをほうり出されてしまう。
酒場で、ポーリーと飲み交うロッキー。ポーリーは、ロッキーの妹への好意に感謝する。
数日後、人生最大のチャンスが訪れた。近づく建国200年祭のイベントの一つ、世界タイトルマッチ出のアポロ（カール・ウェザース）の対戦相手がケガをしたため、代役としてロッキーが指定されたのだ。
元ハードパンチャーとして鳴らしたポーリーが、かつてのジムの老トレーナーのミッキー（バージェス・メレディス）が各々彼の協力を申し出た。
一方、アドリアンとの愛も育っている。孤独だったロッキーの人生は一変した。愛が、人生の目的が、そして自分を応援してくれる人々がいる。ロッキーの短期間の猛訓練が始まった。
そして試合当日、ハデな衣装で入場するアポロ、片やポーリーの会社マーク入りのガウンのロッキー。賭け率は50対1。ゴングが鳴った。
ほとんど無名に近かったシルベスター・スタローンが、思うような役を演じられないことや現状を破れない自分の無力感への苛立ちや自分の心の叫びや孤独感ややるせない気持ちや諦めない心をシナリオに注いだリアリティあふれる熱いドラマと壮絶なボクシングシーンで、映画史に残る不朽の名作になりました。
