勝新が若き佐々木小次郎を演じ、彼が奥義物干し竿を開眼するまでを描く。65歳で他界するまで連れ添うことになる中村玉緒と仲良く共演したため張り切ったのか、ポニーテールのような長髪の髷をなびかせて剣を振るう姿がかなり色っぽい。パパ若い。
試合の場面がすごくて、確かにアクションとしてはそっけないけど、CGなど使わずとも構図と編集だけでここまで劇画的なケレン味と緊迫感を演出できるのだと、劇映画の力に魅せられる。