「アメリカン・ニューシネマ」論争みたいなのが、シリアスなのか、娯楽なのか判別できない形でトレンドに上がっている中。
論点がよくわからない状況で、なんとなく引っかかっている。
口出したい気持ちと、そのことの煩わしさの両方に振れていて…という心境で鑑賞。
しかし、本作は概ね「ニューシネマ」的なラインラップからは外れる作品。
しかし映画評論家の町山智浩氏の指摘する「ダーティーハリー」と同じくで「アメリカン・ニューシネマ」的な論法（？）あるいはトーンで時代的空気を反映した映画、という印象。
主演のクリント・イーストウッドの「師匠」的な存在でもあるドン・シーゲル監督の低予算ながらの職人的な演出とショットづくりで「地味で退屈」だけど「面白い」映画になっている。
ストーリーは実にシンプル。
基本的には寡黙。頭が良くて腕っぷしも強いモーリス（クリント・イーストウッド）。
ある意味では完全無欠の「ヒーロー」的な人物像だが、それ以外は描写されない。
そこに囚人仲間の絵描きのドク（ロバーツ・ブロッサム）や、ネズミを飼っているリトマス（フランク・ロンジオ）、図書室勤務のイングリッシュ（ポール・ベンジャミン）との交流が前半。
刑務所生活の日常を淡々と描写しながら、受刑者とはいえ、それぞれが抱える理不尽や、人間の尊厳についてのエピソードを織り交ぜいく。
イングリッシュの人種問題における不平等。ドクにとっての絵を描く行為。作中では小物の荒くれ者でしかないウルフ（ ブルース・M・フィッシャー）ですら、惨めさや儚さが滲む。
ドクが自分の指を切断し、あるいはその死を軽視した所長（パトリック・マクグーハン）に憤慨し発作を起こして死んでしまったリトマスを契機に、脱獄までのセットアップはドラマとして見事な盛り上げ。
しかし、本作が奇妙なのは、実際に脱獄を行うクラレンス（ジャック・チボー）とジョン（フレッド・ウォード）の史実では兄弟の2人のことはほとんど描かれない。
対して最終的に脱獄に手こずって失敗するバッツ（ラリー・ハンキン）の身の上を思うとなかなか切ないく、作劇のバランスが謎めいている。
ルックや物語全体のトーンが「アメリカン・ニューシネマ」的な風合いながら、ある意味では低予算映画のB作品的な風合いが痛快なプログラムピクチャーとして、秀逸。
特に多くは語ることはないけれど、面白い映画らしいエモーショナルな映画だと思う。
