航空郵便の飛行士に憧れる中年グラフィックデザイナーが、カヤックでの川旅を通じて束の間のスローライフを楽しむ姿を、緩やかな筆致で描く、ブリュノ・ポダリデス監督が脚本・主演も兼ねたコメディ映画。ロード・ムービーならぬ「リバー・ムービー」と呼ぶべき、遊び心に満ちた作品である。

50代のグラフィックデザイナーである主人公のミシェルは、航空郵便の歴史に魅せられ、飛行士ジャン・メルモーズのように大空を飛び回る人生を夢見ている。そんなある日、社内会議で回文(palindrome)が話題になり、ネットで回文を調べていたミシェルは「kayak」という単語を見つける。カヤックの流線型の船体が飛行機の胴体に似ていることに気づいた彼は、たちまちその魅力に取りつかれてしまう。カヤックや必要な道具を買い込み、当初は屋上でパドルを漕ぐ練習をする程度だったが、やがて妻の後押しもあって、実際にカヤックで川下りに出かけることになる。そして、テントを張る場所を探してたどり着いた川辺で、小さな酒場を営む未亡人の女将や若い女性店員、二人組の常連客と出会う。すっかり居心地がよくなってしまったミシェルは、なかなか旅を再開しようとしない。ようやく出発しても、なぜかまた同じ場所に戻ってきてしまうという、回文を思わせる循環的な喜劇へと物語は展開していく。

観ているだけで温かい気持ちにさせてくれる、遊び心にあふれた秀作である。フランスの批評家からも高く評価されており、AlloCinéによると、30媒体のプレスレビューの平均は5点満点中4.0となっている。カヤックでの川下りと聞けば、激流を下るスリリングな冒険を想像するかもしれないが、本作で描かれるのは、緑に囲まれた流れの緩やかな小川をゆるゆると下っていく、なんとも牧歌的な旅である。その穏やかな雰囲気に、主人公を演じるブリュノ・ポダリデスや、妻役のサンドリーヌ・キベルランが醸し出す、ほのぼのとした空気がよく似合っている。そして、個人的に最も印象に残ったのが、酒場の女将を演じたアニエス・ジャウイ。すっかりおばちゃん体型になってしまったにもかかわらず、それでもなお、なんとも言えない魅力を放っているのが驚きである。

英題の『The Sweet Escape』は、日常生活からのささやかな逃避という側面を強調しているが、映画のなかで描かれるミシェルの行動は、必ずしも意識的な現実逃避とはいえない。彼はただカヤックで川下りをしてみたくなり、気ままに出かけただけなのである。その途中で偶然出会った人々や居心地のよい場所を通じて、思いがけずスローライフの楽しさを発見するのである。つまり、スローライフを実現しようと意気込んだり、何か特別なことを始めたりする必要はない。肩の力を抜いて気ままに過ごし、予期せぬ出会いや出来事に身を任せてみればいい。そんな、人生を楽しむためのささやかなヒントが、本作には込められているように思う。

ブリュノ・ポダリデスはフランスではよく知られた映画監督だが、日本ではその知名度はまだ低いだろう。おそらく日本で公開された彼の作品は皆無である。私自身、彼の作品を観るのは本作が初めてだったが、ほかの作品もぜひ観てみたくなった。ちなみに、俳優のドゥニ・ポダリデスは実の弟で、本作にも主人公の職場の上司役で出演している。ブリュノ・ポダリデスの監督作品にはすべて出演しているらしい。

ブリュノ・ポダリデス監督はインタビューで、脚本を書く際に参考にした作品として、ジャン・ルノワールの『ピクニック』、イヴ・ロベールの『ぐうたらバンザイ！』、ナンニ・モレッティの『親愛なる日記』を挙げている。これらの作品を知っていれば、本作の雰囲気も想像しやすいかもしれない。自然のなかで過ごす時間、何かをすることと何もしないことのあいだにある曖昧な領域、そして移動そのものが生み出す映画的な喜び。そうしたものを、肩肘張らないコメディの形式で再発見しようとしているのである。人生を大きく変えるような冒険ではなく、日常の延長にある小さな寄り道だからこそ見えてくる豊かさが、本作の魅力なのだと言える。