嫡男としての器量に欠ける家光を、何としてでも三代将軍にすることで大名の座を狙う柳生宗矩は、二代将軍秀忠を暗殺し、次男秀長も亡き者にしようとする。父親の野望の為、諸国の武者修行から戻ってきた十兵衛だったが、身内も駒同然に扱う宗矩の非情な仕打ちに怒りの刃を向けるのだった…というお話。
東映時代劇の深作欣二版とほぼ展開は同じなのだが、圧倒的にスケール感に欠ける。吉田鋼太郎の宗矩は熱演だが、萬屋錦之介のスターオーラには引けを取るし、溝端淳平の十兵衛に至っては千葉真一のそれとは勝負にならない。若手俳優の頑張りは認めるが、横綱と十両の取組を見るようであった。
