ある宿場町に現れた、金髪頭に朱塗りの杖を持った盲目の按摩・座頭の市（ビートたけし）。居合の達人でもある彼は、そこで知り合った博打好きの新吉（ガダルカナル・タカ）やその叔母で野菜売りのおうめ（大楠道代）から、町民を苦しめるヤクザ・銀蔵（岸部一徳）一家の悪行の数々を聞かされる。更に、流しの芸者に身をやつし、両親の命と財産を奪った“くちなわの親分”を探す旅を続ける姉弟・おきぬとおせいの仇が銀蔵たちであると知った市は、彼らの為に一肌脱ぐことを決意。銀蔵とともに暴利を貪る扇屋、そして病身の妻の薬代を稼ぐ為に用心棒として雇われた浪人・服部源之助（浅野忠信）と戦い、一家を壊滅させる。こうして、平和が戻ったかに見えた宿場町。だが、市はくちなわの親分が飲み屋の雇われ爺さんを装っていたことを、見抜いていたのである。町民が祭りで盛り上がる中、飲み屋に押し入った市は、実は市が盲目ではないことを見破っていたくちなわの親分（柄本明）の目を斬ると、「一生盲で暮らせ」と言い残し、町を後にするのだった。
勝新太郎主演で大ヒットした「座頭市」に、北野武が挑戦した痛快時代劇アクション映画。
市の神速の居合いや浅野忠信演じる服部源之助の鋭い居合いの怖いほどの鋭さを強調した痛快チャンバラアクションの数々、生きるため仇を討つため芸者の真似事をしてきたおきぬとおせい姉弟や肺病を病む妻のため用心棒稼業という血まみれな道を行く服部源之助夫婦の切ない生きざま、戦を待ち望んで畑を駆け回る太っちょなどたけしらしいオフビートなコミカルなキャラクター、祭り囃子とタップダンスが融合した古今の音楽を融合させた音楽シーン、太鼓持ちが披露する小咄やおきぬとおせいが披露する華麗な日舞など日本の芸能、北野武が敢えて王道のエンターテイメントに徹した痛快時代劇アクション映画です。
