[ブラウニング版『オルメイヤーの阿房宮』]　50点

ロンドンで奇術師として活躍するフロソには可愛い若妻アンナがいるが、ある日象牙商人クレインに唆された彼女は二人で駆け落ちしてしまう。階段から転げ落ちたフロスは足が動かなくなってしまう。何年か後、瀕死の状態のアンナが幼い娘を連れて帰宅し、娘を遺して亡くなってしまう。フロスは娘を連れてクレインのいるアフリカに殴り込みに行く。という、ロン・チェイニーしかできない設定を盟友トッド・ブラウニングが監督した作品。設定聴いただけでもロン・チェイニー作品だと分かってしまう業の深さ。また、アフリカの奥地の小屋から一歩も出ずに娘のことを考えあぐねるおじさんの物語という骨格は『オルメイヤーの阿房宮』に通ずるものがある。

ただ、個人的なチェイニーベスト『天罰』『知られぬ人』に比べるとチェイニーらしさは特になく、なぜかザンジバルにブードゥー教がいて、それが色々悪さするという侮蔑的な目線も気味が悪い。それにしても、ブラウニング＆チェイニーという怪奇映画コンビの安定クオリティには最早畏敬の念が湧いてくる。

• #2020ofOdessa
• #SilentFilmOdyssey

トッド・ブラウニング監督×ロン・チェイニー全10作の９作目。当時ブロードウェイでヒットした舞台劇「コンゴ」（1926）を翻案して映画化。

ロンドン・ライムハウス街の小劇場。手品師フロス（ロン・チェイニー）は愛する妻アンナと魔術ショーを披露し人気を博していた。ところがある日、アフリカから来た裕福な象牙商人クレイン（ライオネル・バリモア）がアンナを見初めて誘惑、彼女を連れて行くとフロスに告げる。フロスは怒って詰め寄るが、揉みあううちに階段から転落して半身不随となってしまう。１年後、退院したフロスはアンナが帰って来ているとの噂を耳にし街中を這いずって探し回る。やがて教会で飢えにより絶命したアンナと傍らにいる赤ん坊を発見、悲しみと怒りの中でフロスは復讐を誓い、クレインの娘である赤ん坊を連れてアフリカに旅立つ。18年後、ザンジバル諸島西側内陸のブードゥー教の地で、フロスは手品を黒魔術に見せかけて“ホワイト・ブードゥー”の地位を築き一帯を支配していた。クレインの居場所は既に突き止め、部下を使って象牙を繰り返し盗ませていた。連れてきた赤ん坊はザンジバルの売春宿に預けられ美しい娘メージー（メアリー・ノーラン）として成長していた。復讐の機が熟したと考えたフロスは「父親に会わせる」とメージーを村に呼び寄せる。到着した彼女は、ブードゥーの儀式を目の当たりにして戦慄する。それは、男が死ぬと妻か娘が生きたまま一緒に火葬されるというものだった。。。

ブードゥーの村が舞台の怪奇メロドラマとして充分に楽しめた。同様な舞台のホラー映画「私はゾンビと歩いた!」（1943）に先駆けること15年なので、かなり早期の新機軸だったと思われる。ブラウニング監督の演出は熟練し、チェイニーは障害者役ではあるがメイクには頼らず演技派としての実力を打ち出している。

プロットはチェイニー映画定番の父娘メロドラマなので結末は読めてしまうが、小劇場での見世物から未開地ホラー、少女残酷モノと様々な要素が組み合わされた上出来の暗黒エンターテイメントになっている。

俳優陣は上記キャスト以外に、ヒロインと恋に落ちるドクター役にオスカー俳優のワーナー・バクスター 、手下役に元プロレスラーの怪優カラ・パシャなど。


本作の鑑賞をもって現存しているブラウニング監督×チェイニー作品をコンプした。再認識したのは大スター・タッグの有名作群にも関わらず大半が日本では観られていないこと。その原因は日本語版ソフトが全く発売されていないことが大きい。コスミック出版さんには「天罰」（1920）「殴られる彼奴」（1924）「Laugh, Clown, Laugh」（1928）あたりを加えて『ロン・チェイニー10枚組BOX』を発売して頂くことを切に望みたい。

※トッド・ブラウニング監督×ロン・チェイニー全10作
1919 泥中の薔薇(気儘な女)
1921 法の外
1925 三人
1926 黒い鳥
1926 マンダレイへの道 ※現存は45分のみ
1927 知られぬ人
1927 真夜中過ぎのロンドン ※ロスト・フィルム
1928 大都会 ※ロスト・フィルム
1928 ザンジバーの西
1929 獣人タイガ（東は東）

ドラマ/ ミステリー

• #ミステリー1920sZl