南アフリカ共和国の人種隔離政策・アパルトヘイトの撤廃に尽力した指導者ネルソン・マンデラを描く。
1918年、南アフリカに生まれたネルソン・マンデラ。青年期に大都会ヨハネスブルクで法律を学んだ彼は、黒人差別に疑問を抱き、反アパルトヘイトを掲げるアフリカ民族会議（ＡＮＣ）に入党、政治活動に尽力していく。やがてマンデラはそれまでの非暴力主義に限界を感じ、過激な武装闘争に身を投じていく。各地でテロ行為を行い、ついに逮捕され、裁判で終身刑を言い渡されるマンデラだったが…。
「自由への長い道 ネルソン・マンデラ自伝」を映画化。
U2が本作のために書き下ろした主題歌「オーディナリー・ラブ」が話題になった。
アカデミー賞（2014年）ノミネート
