香港の日本人娼館に感銘を受けた青年（緒形拳）が、日本政府を相手取った、娼婦の人権問題に取り組んでいく。明治～昭和初期に実在した人物・村岡伊平治を題材に扱っている、実録系ヒューマン・ドラマ。
「国は身体を張っている女郎のことをちゃんと見てやるべき！アジア全域の日本人娼館をすべて国営にするべし！」という信条を覚醒させた男の顛末記。アジア各地で大規模ロケをおこなっているので、雄大な映像世界を楽しむことができる。
主人公の女衒は、決して女性のことを蔑視しているのではない。国のために身体を売る女たちを守りたい一心で、己を信じて猪突猛進する。だが、娼婦には人権が与えられず、いつまでも「モノ扱い」のまま。時代の流れと共に、ただ忘れ去られていくのみ。
若年期から熟年期までを同じ役者が演じており、やや失敗気味だった「北斎漫画」の手法を、ある程度ブラッシュアップさせることに成功している。含蓄のある台詞まわしとカメラの存在を消し去る演出力にも、円熟味を感じる。
