労働者のレイ・フェリエ（トム・クルーズ）は離婚して、ベイヨンで一人暮らし。離婚した妻がボストンの実家を訪ねる間、妻に引き取られた子供たちであるロビー（ジャスティン・チャットウィン）とレイチェル（ダコタ・ファニング）を預かったのだが、彼らと良好な関係を築けずにいた。ある日の朝方、レイは奇妙な稲妻が数十回も町の同じ場所に落ちる光景を目にする。同時に町中の電気が供給されなくなり、電池もほとんど機能しなくなった。レイが多くの野次馬たちとともに落雷した場所を見にいくと、たちまち地中から巨大なロボット「トライポッド」が出現。レーザー光線で次々に人々を殺害し、町を破壊してゆく。
スピルバーグ映画史上最高額の製作費1億3300万ドル（約138億円）をかけた豪華エンターテインメント。
