第二次大戦中のイタリア。ユダヤ系イタリア人のグイドは妻ドーラと息子ジョズエと共に幸せな生活を送るが、戦争の陰が濃くなる中、町に駐屯するナチスドイツ兵により家族は収容所送りとなる。
家族が引き裂かれた状況でグイドは幼い息子を過酷な現実から守るため、彼に優しい嘘をつき続ける。
グイドという主人公が底抜けに明るい道化キャラを演じるおかげで作品全体の雰囲気も暗くなりすぎない様に見えるが、それはあくまでもそう見えるだけで、現実の醜悪さと過酷さを隠そうとはしていない。彼は多くのユダヤ人を救った英雄でもない。彼はただ自分の家族という小さな世界を守りたかっただけだった。
