登場している要職に就いた人物が、とくにタージドソン将軍、あまりに幼稚でぶっ飛んでいるので、この映画で起きていることを、見ている人は、まったくの他人事として捉えてしまう。システムや組織はリアルだが、そこにいる人間はアンリアルなのである。
ストーリーは、アメリカがソビエトに核爆弾を投下する、というだけである。ドラマチックなことは何もない。ドラマチックというよりも、なるほど、そうなっているのか、という情報の方が大きいともいえる。
ことの発端は、リッパー准将が、R作戦なる指令を発動させるところからである。で、このR作戦というのが、くせものなのである。
その前に、長距離爆撃機、B52の空中給油の光景である。なんのために空中給油するのかというと、24時間飛行を続けるためである。なぜ、24時間飛行しているのかというと、攻撃命令があれば直ちに実行に移すためである。そういえば、原子力潜水艦、原子力空母なんてのも同じなんだろうな。
R作戦の質の悪さというのは、一度進みだしたら止まらないところである。たとえば、爆撃機との通信には暗号がかかる。事実上、通信不能である。解除するには、パスワードがなければならないが、そのパスワードを知っているのは、リッパー准将なのだ。命令を発した人間が、解除の方法を握っているのだ。
さらにリッパー准将のいるバープルソン基地では、200m以内の軍隊はすべて攻撃せよと命令が下されている。
ということを大統領は初めて知るのだ。大統領はソビエトの書記長へホットラインで電話。
ソビエトでは、核攻撃を受けると、自動的に報復の核攻撃を行うということだ。人類は滅んでしまうかもしれない。
ソビエトの方で爆撃機を撃墜したりする。だが、一機だけそのまま、ソビエト領内に侵入。水爆を投下してしまうのだ。
水爆を投下するまでの動作を事細かく表現するので、見ている側もハラハラしてしまう。だが、その動作は破滅を導く動作なのである。
まるで、その動作や一連のプロセスが、人類の運命とは無関係に思えてしまう。そこに気付くとハッとしてしまうというわけだ。
