F1で火花を散らす二人のライバル。フェラーリのニキ・ラウダ。マクラーレンのジェームス・ハント。二人は全く違う性格でF3時代から確執があった。意地でもそれぞれ負けたくない相手がF1の大舞台でチャンピオンシップを争うことに。ニキ・ラウダがポイント優勢であったレース中盤、ドイツGPはニュルブルクリンク。世界屈指の難コース。コーナーは１７２もある。ニキ・ラウダは荒れ模様の天候に、ドライバー会議でレースの中止を訴えるが多数決で負ける。レースが始まり、ニキ・ラウダは高速コーナーで突如としてコントロールを失い、クラッシュ。後続車にも突っ込まれ炎上。ヘルメットも脱げた状態で４００度の高熱に１分焼かれたニキ・ラウダ。画面と肺に深刻なダメージを負う。しかし不屈の精神で、彼はたった４２日後のイタリアGPに帰ってきた、、、
ニキ・ラウダとジェームス・ハントの伝説の1976の熱い戦い。まるでリアルに観戦しているかのようで、男たちの思いに、手に汗握っていました。後半チャンピンシップをかけた戦いへ向けて、ニキ・ラウダの大事故、奇跡的な復帰、そして最終戦、日本GPでの戦いともの凄く引き込まれました。
昨年5月20日、ニキ・ラウダ氏は７０歳で生涯を閉じる。そして日本のファンにとってはフジテレビの中継もあり、最も盛り上がった８０/９０年代。一躍有名になった解説の今宮純さんも先日1月４日亡くなられました。改めてご冥福をお祈りいたします。
そして今一度思うのが、ニキ・ラウダ氏が散々訴えていたレースのリスクについて、同様のことをアイルトン・セナも訴えていたことを思い出します。1994年5月1日サンマリノGPの高速コーナーにクラッシュしたレースを生放送で見ていた自分。解説の今宮さんのコメントが忘れられません。
