こんな高倉健は見たことなかった。
まるで高倉健の『灰とダイヤモンド』だ。

高倉健が悪役を演じる映画自体は他にもあるが、本作ほどの小悪党は初めて見る。
若手ヤクザではあるのだが、親分(山形勲)の目を盗んで恐喝を行っては資産を形成している。
やがて敵対する組の金に手を付けてしまいトラブルになり、先手を打った親分が敵と手打ちにしたせいで破門され、2つの組から追われる羽目に。
ここまででも相当ダメだが、さらにかつての恩人・加藤嘉に金をせびり始める。
しかも、恐喝のネタは娘・三田佳子の処女を奪った件というのだから救えない(しかも恋人というより強姦に近かったと見える)。
高倉健のせいで工場の経営が立ち行かなくなり倒産、哀れ加藤嘉は過労の果に倒れてしまう。
「どいつもこいつも一人前にキンタマぶら下げてるくせしやがって、二言目には泣き言じゃねえか。
俺はな、こんなクソ溜めみたいなとこでウジウジしながら這い出そうともしねえで甘ったれてる貧乏人が大嫌いなんだよ」

画面にも凝っていて、印象的なシーンが沢山ある。
今回の高倉健は全編追われてばかりなので必然よく走るのだが、組を追われたときに都会の夜景をバックに高架道路を走る画、ここが実に良い。
山形勲の計略で、かつての舎弟(高倉健のせいで不具になってしまった)と殺し合いさせられる残忍な場面も強烈。

ラストは安井昌二と三田佳子による希望的な会話で終わるのだが、取ってつけたような台詞がかえって白々しく、冷酷に感じられた。
バッドエンド過ぎるからと会社に言われて追加したのだろうか？
まるで主人公など存在しなかったかのようで不気味だし無慈悲だった。

それにしても、誰からも見放された主人公の性格といい惨めな顛末といい、渡瀬恒彦の『鉄砲玉の美学』を思い出す。
デビュー当時の渡瀬恒彦が”二代目高倉健”みたいな売り出し方をされていたのも、こうしてみると運命的だ。
そして、俺はいつになってもこういう話に弱い。

上昇志向が強すぎて出過ぎた真似をしてしまいどんどん所属している組からも社会からも追い詰められる組員健さんのどうしようもないアウトローっぷりが堪能できるヤクザ映画、主人公が己れの欲望のまま駆けずり回りみっともなく破滅していく様はフォロワーの言うとおり『灰とダイヤモンド』のようで、あるいは『鉄砲玉の美学』、『ブラック・シーザー』、『スカーフェイス』の先駆けとも言うべきか。

後年のイメージとは１８０度違う小悪党なチンピラを飄々と演じる高倉健の好演もさることながら、ドライな親分山形勲やいかにも凶悪で狡猾なヤクザの佐藤慶(東映任侠映画に出演しているのが珍しい)がシビアなドラマを見事に締める。そして善人・加藤嘉の完璧すぎる死に様。

シャープに主人公の破滅を切り取っていく渡辺祐介監督の演出も冴えており、無駄のないスピーディーな語り口も相まって一気呵成にラストまでお客の目を釘付けにする。そして監督が新東宝出身のためか石井輝男同様ヤクザのスタイルが野暮ではなくモダンチック。映画のサイズを生かした広角ショットを効果的に使用した撮影もドラマを盛り上げ、特に東京のビルがバックにある高架道路のショットが決まっている。

終盤の採石場での死闘からの結末も不様な主人公に似合っていた、そしてこのあと任侠映画で刀をかっこよく(でもちょっと独特な)振るっていた健さんの必死に刀で暴れる姿のみっともなさがかなりのインパクト。

でもいかにも付け足したようなラストはやはり要らないな。

ちなみに若い頃の川合伸旺がヤクザ役で出演しているが、後年の時代劇での悪役時同様優しい素顔を隠すため目元をバッチリメイクしていた。

「日本侠客伝」がはじまる前の高倉健主演のクライムサスペンス。
スラム育ちの主人公がチャンスと見るや、自らの所属するやくざ組織に歯向かって、手形詐欺に手を染める。
教育が低いからか、それとも今でいう他責志向か、もしくは貧困ゆえなのか、相思相愛の女ともうまく関係が結べないという、不器用というよりも、自分勝手な男が主人公。
なんとなく網走番外地シリーズの橘真一に似てなくもないんだけど、この映画の主人公はもっと生々しく、もっとかっこいい。
足が長くてスタイルがいいので、走る姿がめちゃくちゃにあってる。
この映画の主人公があまりにも決まりすぎてて、高倉健を崇拝してない自分でも高倉健すごいと思った。
冷酷なことをしているいっぽう、ひとの良さも同居してるので、やってることに一貫性がないんだけど、そこがまたリアルでいいんすよ。
逆にいうと、この映画で注目を浴びて、自信をつけたことで、「日本侠客伝」がうまく滑り出したんじゃないかな？
かなりの数の高倉健主演映画を見てきたけど、いまのところ、これがナンバーワンです。
面白かった！