理由はいいから、息子に会ってやれと思うんだな。。

中村錦之助の代表作が『宮本武蔵』なら、大川橋蔵にとって映画スターとしての頂点、そして代表作は、この『新吾』シリーズだろう。

歌舞伎界から映画界へ転身した橋蔵が、端正な容姿と華麗な殺陣で「美剣士」としての地位を不動のものにしたのが本作である。
「将軍の落胤（らくいん）」という高貴さと、剣の道を究めようとする若者の苦悩、そして圧倒的な美しさ。それらが当時の橋蔵のキャラクターに完璧に合致していた。

『十番勝負』（第一部〜第三部、完結篇）、『二十番勝負』（第一部〜完結篇）、そして『番外勝負』。足掛け4年にわたり主役を張り続けたこの超大型シリーズは、まさに東映黄金時代を象徴する作品群といえる。

なかでもこの第三部は、完結篇へと繋ぐ重要な役割を担う。
第二部で師・梅井多門を宿敵・武田一真に殺された新吾は、仇を追って対決に挑む。しかし、その直前の柳生との戦いで新吾はすでに手負いの状態であった。
武田一真に「死に急ぐか、新吾」と言わしめるほどの無謀な戦い。当然、新吾は敗北を喫するが、なんとか一命を取り留める。

剣に生きる葵新吾は、髪型から衣装、舞のような殺陣、あらゆる仕草に至るまで、まるで宝塚の舞台から抜け出してきたような美剣士だ。当時のファンの評価も「格好いい」以上に「美しい」であったはずだ。そこに大川橋蔵の艶のある声が重なり、唯一無二の魅力を形作っていた。

その新吾の前に立ちはだかるのが、月形龍之介演じる宿敵・武田一真である。まあ、その迫力は、私も夢でうなされるぐらいだった。

新吾の「自源流（じげんりゅう）」と、武田一真の「放生一真流（ほうじょういっしんりゅう）」。
互いに流派を名乗り合うだけで、少年時代の私は胸をときめかせたものだ。技の違いは分からずとも、両者の構えがただただ格好いい。これぞ東映チャンバラ映画の頂点と思わせる、最高に美しく、緊張感あふれる対決だった。

この第三部、新吾が負けたまま終わるため、当時は「もうこれで終わりなのか」とはぐらかされたような気持ちになったことを鮮明に思い出した。
ちなみに第三部が1960年3月公開、続く完結篇はその翌月4月に公開されている。手に汗握る結末を、当時の観客は今か今かと待ちわびさせられた。
勿論、我が家も当然に待ちにまって観に行った。
この辺りから、映画少年の記憶がかすかに蘇る。
武田一真に新吾が夢でうなさように、少年の私にとっても武田一真は宿敵だった。

No.2145

• #y2026

【再鑑賞】
両親との再会が叶わなかった葵新吾。
師匠の梅井多門を失い、武田一真に復讐を誓う。
道中旅芸人やヤクザの出入りに加勢し、相変わらず上手く事が運ばない。
子供のように駄々をこねる新吾、言い寄る女に流される新吾にイライラ。
月形龍之介に見事やられて清々した。
風間杜夫が道案内の子役で驚く。