戦勝国のお国自慢映画でもなく、反戦映画でもなく、戦場後遺症映画でもない独特な余韻を残す、サミュエル・フラー監督作品。

第一次世界大戦で、フランスの戦地で戦っていた新兵（リー・マーヴィン）は、戦争終結の知らせを聞いていなかったために、戦争は終わったと投降してきたドイツ兵を刺殺。

時は流れ、第二次世界大戦となり、その新兵は古参兵となり部下を率いる立場になり、あらゆる戦地に赴くのだが・・・

北アフリカ、シチリア、ノルマンディ、ベルギーと戦地を転々としながら、戦場ならではの悲劇が当たり前の日常のように起こる。

平和を偽装するために女性たちに農作業をさせて、陰から襲撃を伺おうとする場面や、そんな戦地でも新しい生命が生まれそうになり、男だらけの兵隊たちが妊婦の出産に携わる場面など、悲劇と喜劇が表裏一体となり物語が展開する。

ナチスから迫害を受けていたであろう少年が、兵士の背中の上で静かに死んでしまう場面なども、演出の仕方によっては強い反戦メッセージになりうるし、人殺しは嫌いだと言っていた穏やかな青年兵士のマーク・ハミルが、無抵抗の敵兵に対し弾薬が尽きるまで銃を撃ち続けるシーンは、戦争の狂気を象徴的に描き上げることもできそうなのだが、監督サミュエル・フラーは、そこになんの感情を込めることもなく平然と描き続ける。
こんな感覚で描かれた戦争映画は他にはない。

ラストだけはちょっとだけ気取っているが、おそらく予算もそんなにかかっていないであろう本作。
異色の戦争映画と呼べると思う。

1980年公開。多くのシネフィルから戦争映画の傑作と評されるサミュエル・フラー監督作。なんだけど、自分にはちょっと合わないというのが正直なところ。散漫で退屈してしまう。ラストもちょっと不満なんだよなあ。主要キャストの一人としてマーク・ハミルが出演しているのが自分にとっては最大の見どころ。リー・マーヴィンが相変わらず良いのは言わずもがな。

サミュエル・フラー監督が自らの従軍体験を基に脚本を書き下ろしたリアルな戦争ドラマ。原題「THE BIG RED ONE（第1歩兵師団）」。「スター・ウォーズ帝国の逆襲」（1980）と同年にルーク・スカイウォーカーことマーク・ハミルが出演。

※162分の長尺再編集版「最前線物語・リコンストラクション」（2004）ではなくオリジナルを鑑賞

1918年、第一次大戦が終結。生き残った軍曹（リー・マーヴィン）は四半世紀後の1942年、第二次大戦の戦場でグリフ（マーク・ハミル）ら４人の若い兵士を含む狙撃兵分隊を指揮していた。北アフリカ戦線からシシリー島、そしてノルマンディー上陸作戦と、一寸先の生死もわからない戦闘の中で彼らが体験していったものとは。。。

前半の間は話に脈絡が感じられず映画の観方に躊躇したが、中盤でようやく戦場ロードムービーであることに気付いた。フラー監督が自らの従軍体験を総括したような一本で、戦場で戦闘マシンと化し生死の価値観が麻痺していく過程が断続的なエピソードの積み重ねと共に描かれていく。ふと人間性が戻るのは子供と接した時ぐらいで、戦争終わりの合図を聞くまでは非人間的な戦闘機械として徹し続けるしかないのだ。

悲惨な戦場の日々にあって風景だけがやけに美しく撮られているのは、フラー監督自身の記憶の投影なのだろう。

※フラー監督は第二次世界大戦の退役軍人であり第一歩兵師団で従軍した 。第一歩兵師団は 肩パッチに赤い数字「1」が縫い付けられていたため「ビッグ・レッド・ワン」と呼ばれている。

※村上春樹の本作評
なんだかよくわからないうちに半伝説的存在にまつりあげられてしまったサミュエル・フラー監督の「比較的」大作である。大作なのか大作じゃないのか判断のつかないところがこの人の人徳――というのかね――である。ヴェテランの下士官が戦場で新兵を叩きあげていくという、まあよくある話だが、実際にはそれほどのまとまった構成が存在するわけではなく、物語はやたらだらだらと脈絡なくつづく。エピソードとエピソードのあいだにはとくにこれといった関連性はなく、深い人間の絡みがあるわけでもなく、最後はわけのわからない因縁物語風に話は終息してしまう。あとには殆ど何も残らない。しかし実に不思議なことに、見終ったあとでこの作品は何かしら心にひっかかるのである。そこには我々の価値基準ではすくいとることのできない何かがひそんでいるような気がする。Ｂ級映画の好きな方はきっと気に入ると思う。