山本周五郎の「さぶ」は昔読んで感動した記憶があるのですが、この映画を観ても何ひとつ覚えておらず、Googleのプレビューの試し読みで内容を確認してしまった。
小説にしろ映画にしろ、時が経つと忘れてしまうんですね。

愚鈍なさぶに頼られる利発な栄二が、濡れ衣を着せられ苦難に遭う。

栄二の試練と2人の絆の物語だが、友情と信頼の裏に秘めた侮蔑と憎悪という相克する心理描写が感慨深い。

しかし、今観ると豪華なキャストです。

おら　泣いてばっかりいて　
栄ちゃんに借りた手ぬぐいが　うちに何本もあんだよ

思えば栄二に足りなかったのはユーモアだ。世の不条理に効き目のある薬は笑い以外にないではないか。

さぶはさながら聖書的な「待ち続ける人」。そんなさぶに悪魔が取り憑いたかのように告白させる演出には驚いたが、結末では栄二に何も語らせなかった映画の方が好きだ。柳の枝をつかんでただ嗚咽する栄二の背中に語りかけるさぶ、これで涙腺は決壊しました😭

映画と原作は少し違っていた。小説では、栄二が石川島の人足寄場の体験を通して大きな視点を手にする所が描かれていた。スピでいうワンネスみたいな　つながり感覚。
この世に完璧な人間など一人もいない、物事をやや狭く捉えがちだった人間が再起する。たった一度の挫折で物事を諦めていいはずがない。

この作品は友情などという言葉で片付けられる陳腐な話ではない。もっと、人が生きることの意味を極限まで見つめていた。人間はどこまでそこにいないものを信じることができるのか。信じ抜けるのか。待つ人がいる限り何度でも立ち上がることができる。人の生きる価値はそこにしかないのかもしれない。何度も勇気をもらえる作品。

映画あさりは膨大なジャンク品の中からレアな貴重品を見つけるようなものと誰かが言っていたとか言っていないとか。でも大したことのない昔の作品を色々見て、そこから時折この作品のような輝きに満ちた隠れた傑作を発見したときちょっとした満足感を覚えるのも事実。

戦後の日活映画で職人監督として活躍してきた野村孝監督が、山本周五郎の原作と山田信夫の脚本を得て丁寧に作り上げた作品。アクションスターとしての演技を捨てて等身大の人間像を演じる小林旭をはじめ、単純明快なキャラクターではないそれぞれに背負ったものがある人物を演じる役者たちも魅力的だし、高村倉太郎のカメラや狭いセットのなかに時代の空気を匂わせる黒澤明との仕事で知られる松山崇の美術などスタッフの仕事も光る。こうしたスタッフや役者がいつものプログラムピクチャースタイルを捨てて、突然変異を起こしてしまうのも撮影所システムがあればこその魅力とも言えるかも。

冒頭雪が降るなか幼い頃の主人公さぶと栄次が会話しそこにヒロインが現れる儚い美しさに満ちた場面が素晴らしいし、その構図が結末に繋がっていく演出も凄い。そして対立や葛藤を経て真に結ばれた男の友情が光るラストにグッと来る。

いつもの小悪党スタイルとは違う、陰のある罪人を演じる小松方正の演技も印象に残る。